Bettendorffsche Galerie Im Schlossgarten

Wer hierzulande Kunsthistoriker und große Galeristen nach zeitgenössischer afrikanischer Kunst fragt, erhält in vielen Fällen ein Schulterzucken als Antwort. Man ist schnell mit Begriffen wie „Folklore“ und „Holzmasken“ bei der Hand, darüber hinaus kommt wenig. Freddy Freiherr von Bettendorff Escorsell setzt diesem Unwissen ein konkretes Engagement entgegen.

Bei einem Besuch der EXPO 1992 in Sevilla faszinierten ihn die dort ausgestellten Steinskulpturen aus Simbabwe. Die Idee, solche Arbeiten in Gauangelloch zu präsentieren, nahm schnell Gestalt an. Mit Unterstützung engagierter Experten kam es schon 1993 zur Eröffnung der Galerie. Der Skulpturenpark mit Shona-Plastiken gehört inzwischen zu den weltweit größten Sammlungen dieser Kunstform.

Ohne in der Steinbildhauerei verwurzelt zu sein und ohne akademisch-künstlerische Ausbildung begannen in den 1960er-Jahren künstlerisch veranlagte Landarbeiter in Simbabwe mit der Bearbeitung des im Land vorkommenden Serpentingesteins. Sie schlossen sich unter der Leitung des ehemaligen Farmers Tom Blomefield und des Direktors der Nationalgalerie in Harare zu Workshops zusammen. Es entwickelte sich eine Kunstrichtung, die heute als Shona-Plastik bekannt ist – mit inzwischen drei Generationen und internationaler Anerkennung.

Tierkörper wie Raubkatzen oder Paviane beziehen sich auf die Mythologie der Shona und symbolisieren Buschgeister oder herbeigesehnte Attribute wie Macht oder Güte. Nur selten werden konkrete gesellschaftliche oder politische Erfahrungen verarbeitet – zu diesen Ausnahmen zählt die Skulptur „Living with the Virus“ von Joseph Muzondo auf der Terrasse des Wasserschlösschens, die die Aids-Epidemie in Afrika thematisiert.

Über das reine Sammeln hinaus verfolgen Freddy von Bettendorff und sein Galerieteam ein besonderes Ziel: „Wir wollen Hilfestellung leisten, wo es darum geht, afrikanische Kunst aus den Völkerkundemuseen zu befreien und einem interessierten Publikum zu zeigen.“

Deshalb präsentiert die Galerie nicht nur international namhaft gewordene Künstler – deren Arbeiten Sammlerpreise bis zu sechsstelligen Summen erzielen –, sondern immer wieder auch Werke, die schon ab wenigen hundert Euro zu haben sind. So soll die Entwicklung der afrikanischen Gegenwartskunst gefördert und einem breiten Publikum zugänglich gemacht werden.